A la nueva variante del coronavirus, la Organización Mundial de la Salud (OMS) le ha puesto como nombre la letra griega ómicron. Fue identificada por primera vez el 24 de noviembre en Sudáfrica.
A las puertas de la Navidad, esta nueva variante ha elevado la alerta por el coronavirus y varios países toman medidas para intentar blindarse contra la nueva variante por el temor de que su propagación se convierta en un nuevo obstáculo en la lucha contra la pandemia.
Ómicron, la variante más reciente del coronavirus, también es la más rápida en ser etiquetada como una «variante de preocupación» por la Organización Mundial de la Salud debido a su aparentemente rápida propagación en Sudáfrica y sus muchas mutaciones preocupantes.
Su aparición ya ha provocado restricciones de viaje, reuniones gubernamentales de alto nivel y promesas de los fabricantes de vacunas de comenzar a trabajar en vacunas específicas para esta variante por si acaso.
Pero a ómicron le queda un largo camino por recorrer para tomar el relevo de delta, la variante que domina en todo el mundo. Y la larga lista de variantes que al principio asustaron al mundo antes de caerse del mapa puede ser un recordatorio de que los virus son impredecibles.
La primera muestra del linaje Omicron o B.1.1.529 se tomó el 9 de noviembre, según la OMS. Se hizo notar debido a un aumento de casos en Sudáfrica.
«¡Esta nueva variante, B.1.1.529, parece extenderse muy rápido!», dijo Tulio de Oliveira, director del Centro de Respuesta e Innovación Epidémica de Sudáfrica e investigador de genética en la Universidad de Stellenbosch.
Además, la secuenciación genética mostró que portaba una gran cantidad de mutaciones preocupantes en la proteína de pico, la estructura en forma de botón en la superficie del virus que usa para atacar las células que infecta.
Algunas de esas mutaciones ya se reconocieron a partir de otras variantes y se sabía que las hacían más peligrosas, incluida una llamada E484K que puede hacer que el virus sea menos reconocible para algunos anticuerpos: proteínas del sistema inmunológico que son una defensa de primera línea contra la infección y que forman la base de tratamientos con anticuerpos monoclonales.
También lleva una mutación llamada N501Y, que dio tanto a alpha como a gamma su mayor transmisibilidad. La semana pasada, Scott Weaver, de la rama médica de la Universidad de Texas, y sus colegas informaron en la revista Nature que esta mutación en particular hizo que el virus se replicara mejor en las vías respiratorias superiores, es decir la nariz y la garganta, y probablemente hace que sea más probable de que se propague cuando la gente respira, estornuda y tose.
Al igual que delta, ómicron también porta una mutación llamada D614G, que parece ayudar a que el virus se adhiera mejor a las células que infecta.
«El número de mutaciones en sí no significa que la nueva variante causará problemas; aunque puede hacer que sea más probable que se vea diferente al sistema inmunológico», dijo el Dr. Peter English, ex presidente de Medicina de Salud Pública de la Asociación Médica Británica.
Lo que preocupa a los científicos es la cantidad de mutaciones que afectan a la proteína de pico. Eso es porque la mayoría de las principales vacunas se dirigen a la proteína de pico. Las vacunas fabricadas por Pfizer / BioNTech, Moderna, Johnson & Johnson, AstraZeneca y otras compañías usan solo pequeñas partes o secuencias genéticas del virus y no el virus completo, y todas usan partes de la proteína de pico para provocar inmunidad. Por lo tanto, un cambio en la proteína de pico que la hiciera menos reconocible para las proteínas del sistema inmunológico y las células estimuladas por una vacuna sería un problema.
Hasta ahora, no hay evidencia de que esto haya sucedido, pero no hay forma de saberlo observando solo las mutaciones. Los investigadores tendrán que esperar y ver si ómicron causa más infecciones en personas vacunadas que otras variantes.
El otro temor es que las mutaciones puedan ayudar a que el virus sea menos susceptible a los tratamientos con anticuerpos monoclonales. Sin embargo, la OMS dice que es poco probable que estas mutaciones afecten a otros tratamientos de covid-19, incluidos los medicamentos antivirales en desarrollo y el esteroide dexametasona.
Hasta ahora, ómicron se ha detectado en un puñado de países, incluidos Sudáfrica y Botswana, y entre los viajeros a Bélgica, los Países Bajos, Australia, el Reino Unido, Italia, Israel y Austria, según la base de datos GISAID, así como Canadá, según los funcionarios.
Se necesita una capa adicional de pruebas más allá de las pruebas estándar para detectar una infección y saber qué variante de coronavirus ha infectado a alguien. La secuenciación genética debe realizarse y eso lleva más tiempo que una prueba rápida de antígenos o una prueba de PCR.
También es demasiado pronto para saber si ómicron causa una enfermedad más grave, aunque un médico que trató a algunos pacientes en Sudáfrica dijo a Reuters que sus pacientes solo tenían síntomas leves. «La queja clínica más predominante es la fatiga severa durante uno o dos días, luego el dolor de cabeza y los dolores corporales», dijo la Dra. Angelique Coetzee, médica privada y presidenta de la Asociación Médica Sudafricana.
Pero los médicos están de acuerdo en que es probable que la vacunación brinde una gran protección contra ómicron e instan a las personas a vacunarse si aún no lo han hecho. Es de destacar: poco menos del 24% de la población total de Sudáfrica está vacunada. Solo el 35% de los sudafricanos adultos están completamente vacunados, dijo el domingo el presidente del país, Cyril Ramaphosa. Y Sudáfrica tiene muchas personas infectadas con el VIH, que inhibe el sistema inmunológico, que actualmente no pueden recibir tratamiento y que pueden ser más susceptibles a la infección.
Esos factores pueden influir en el aumento de la variante en Sudáfrica, a diferencia de los países donde se vacuna a más personas y menos padecen enfermedades inmunodeprimidas.
Las barreras físicas también funcionarán contra cualquier virus mutante. Estos incluyen máscaras, lavado de manos, distanciamiento físico y buena ventilación. «Hay mucha incertidumbre, pero sabemos qué funciona frente a CoV-19: – mejorar la ventilación interior – máscaras / tapabocas de calidad – evitar multitudes en interiores – distanciamiento – hacer pruebas, aislar, poner en cuarentena -vacunación y dosis de refuerzo ahora para delta», dijo el Dr. Jeffrey Duchin, funcionario de Salud de Seattle y el condado de King.
INFORMACIÓN: CNN
